"There's something so universal about that sensation, the way running unites or two most primal impulses: fear and pleasure. We run when we're scared, we run when we're ecstatic, we run away from our problems and run around for a good time." - Christopher McDougall
Le Trail Running à l’ile Maurice est une discipline qui rassemble des centaines de passionnés qui se réunissent tout au long de l’année à l’occasion des courses de la ligue de trail de Rando-Trail et Nature. On parle aujourd’hui d’une réelle communauté de coureurs qui portent un vrai engouement à l’égard de cette pratique qui est devenu fortement populaire au cours de ces dernières années. Mais cela n’a pas toujours été le cas ! Retour sur les débuts du trail à l’ile Maurice. Flashback en 2003…
Tout commence avec l’idée d’un passionné, Yan de Maroussem. Sans vraiment le savoir, il débute la pratique du Trail sur les sentiers montagneux qui entourent l’Abbaye d’Hautecombe en région savoyarde, durant quelques années passées en France. Il découvre ces montagnes sans avoir réellement conscience qu’il s’agit d’une discipline à part entière, qui venait tout juste de prendre son essor en France et en Europe. Yan apprécie le plaisir simple de la course en pleine nature et commence à y prendre gout.
De retour sur l’ile en 2003, Yan est contraint de courir sur la route. Il se lasse rapidement du bitume, et l’envie de courir en montagne le rattrape. Lui vient alors l’idée de s’aventurer dans les Gorges de la Rivière Noire, qu’il a connu à travers son papa, qui chassait dans les Gorges avant qu’elles ne soient déclarées Parc National en 1994. Il part à la découverte des montagnes et se lance pour sa première sortie à l’assaut de Parakeet. Après de longues minutes d’effort intense, il fait demi-tour avant d’arriver au sommet en se disant : « c’est interminable ! » Il découvre par la suite Camphrier, Plateau Remousse, qui sont à l’époque très peu, ou presque pas fréquentés.
L’idée lui vient alors d’organiser un premier évènement pour récolter des fonds pour l’école de Rivière Noire, qui recherche un financement pour la création d’une cantine scolaire. C’est au service de la bonne cause que voit le jour le premier évènement trail à Maurice le 10 décembre 2004 : le Rando-Raid ! Pour partager la nouvelle et tenter de rassembler quelques personnes, Yan envoie quelques mails, contacte la presse, et parle de l’évènement autour de lui à ses amis et sa famille. Le rendez-vous est donné à l’antenne de Parakeet. Au programme la descente Parakeet, la montée de Plateau Remousse et Fil, pour ensuite terminer à Pétrin. Parmi les participants on compte Michel Pilot, Jean De Maroussem, Jean Maurice Mamet, Yan de Maroussem, Régine Guibert, Julien Desvaux, entres autres… L’évènement fut un réel succès : 80 personnes sont au départ de la course, et 25 000 roupies sont récoltées pour l’école de Rivière Noire.
La course est remportée par Julien Desvaux avec un chrono de 1h23, et Stéphanie Bax chez les femmes en 1h59. Selon nos sources certains coureurs ne pouvaient presque plus marcher les jours suivants… C’est ainsi qu’est né le trail sur l’ile !
En voyant un tel engouement, Yan et Jean-Maurice Mamet décident d’organiser de nouveaux évènements similaires afin de récolter des fonds pour différentes causes. Les sinistrés du Tsunamis en 2004, les enfants défavorisés, les diabétiques.
Les évènements réunissent entre 30 et 50 participants, et 10,000 ou 20,000 roupies sont récoltés à chaque évènement.
Un beau jour Albert d’Unienville et Frédérique Robert se mettent en contact avec Yan avec l’idée d’organiser un grand évènement Trail en 2006 : le Royal Raid. Au programme deux parcours de 90km et 35km respectivement. En guise de préparation Yan donne rendez-vous aux coureurs dans les Gorges de La Rivière Noire pour quelques sorties d’entrainement. La première édition du Royal Raid est un succès, avec une quinzaine de mauricien sur le 90km, les réunionnais en force, ainsi que beaucoup de mauricien sur le 35km. Vishal Ittoo signe une performance de 03h15 pour la première édition sur le 35km. Cette course concrétise plus que jamais les initiatives prises en 2004.
Aux lendemains du Royal Raid, Philippe Hardy, Philippe La Hausse et Yan De Maroussem se réunissent avec le souhait de créer une association qui rassemblerait les coureurs et randonneurs : c’est ainsi que voit le jour Rando Trail et Nature. Les membres fondateurs sont Philippe Hardy, Philippe La Hausse, Yan de Maroussem, Jean-Paul Le Blanc, Laurence Goilot, Vishal Ittoo, Gim Chan Qin et Mario Koomoorossamy. Rapidement, la ligue de trail voit le jour, avec au programme six courses sur l’année. Cinq des six courses sont organisés par Yanature, et le Royal Raid organisé par LUX. Une fois les parcours imaginés, Yan, Phillippe et d’autres amis rouvrent quelques sentiers existants dans les Gorges. Rando Trail et Nature compte alors une vingtaine de membre, avec une seule ligue au programme composée des six courses suivantes : Le Chamarel trail, Case Noyale, Parakeet Challenge, Ring Trail, Vertical Trail (aujourd’hui Zig Zag), et bien entendu le Royal Raid. La plupart des courses réunissent environ 50 à 60 coureurs.
S’en suit l’organisation de plusieurs petites courses participant grandement à l’engouement croissant du trail. Ainsi en 2007, Yanature organise le Yanature Trail Contest, une course de 15 km regroupant la montée de Fil et de Zépol, le sentier de Mare-aux-Joncs et enfin la descente de Camphriers. Vishal Ittoo et Régine Guibert décrochent respectivement la première place de la course. Ils perpétueront encore une fois ce classement an plus tard, dans le Yanature Nature Trail de Novembre 2008, course de 14km. Plusieurs courses sont ainsi organisées petit à petit : Yanature Salomon Climbers Trophy, Yanature Culture Trail, Yanature trophy…De bouche à oreille, le trail se fait entendre, invitant par la même occasion les randonneurs à tenter l’expérience.
La mythique ascension de Parakeet fait du bruit dans le Spin TV Parakeet Challenge le 12 décembre 2009. Au programme 6 kilomètres pour environ 600 mètres de dénivelé positif ; un sentier encore redouté par les traileurs aujourd’hui… Le challenge « break the hour » les pousse au-delà de leurs limites et tous se donnent au maximum pour descendre au-dessous de cette barre des 1h. Au terme de l’événement, dix-huit hommes et une femme parviennent à relever le défi. Vishal Ittoo remporte la course avec un chrono de 42 minutes tandis que Mandy Collis boucle la course en 50 minutes. A titre de comparaison, en 2016 108 coureurs rempliront le challenge. Cela illustre bien d’une part l’engouement montant à l’égard du trail, et d’autre part l’amélioration du niveau des coureurs.
Après quelques années sous l’organisation de Yanature, les courses sont désormais organisées exclusivement par Rando-Trail et Nature à partir de 2010. Quelques courses sont ajoutées au calendrier en 2010 : le Trail des Goyaves, Le Ferney trail, et le Lafuma Trail (Epic Trail). C’est par la suite en 2011 et 2012 que naitront le trail de la Ferme, Mare Longue, le Moka trail, et enfin le Dodo Trail. Le calendrier compte alors douze courses, et Rando-Trail et Nature réunit environ 70 membres. C’est au cours de cette même période que la ligue courte voit le jour, qui est une idée portée par Loïc Maingard, membre du comité RTN. La discipline prend alors un nouvel élan !
Ces nouvelles courses marquent l’univers du trail mauricien. Leur récurrence chaque année leur donne un statut de référence. Le niveau des coureurs s’intensifie, ils se définissent de vrais objectifs, augmentent la charge d’entrainement, et la compétition monte d’un cran. Ainsi, en décembre 2009, Philippe La Hausse, Yan de Maroussem, Vishal Ittoo et Thomas Desvaux organisent ensemble la première reconnaissance du parcours du Trail des Goyaves, une course qui se veut dur et très technique : Montée Piton de la Rivière Noire depuis Chamarel par le sentier Planteau, sentier vers Plaine Champagne, Trochetia, Paille en queue, les Mares, Macchabé, Descente Zépol et Fil, montée Parakeet. Le tracé parle de lui-même, 26 kms d’exploration et de sensations. Le parcours ainsi repéré ne changera pas et continuera jusqu’aujourd’hui à gagner en popularité. Le temps passe, et le nombre de coureurs ainsi que le niveau de difficulté des courses ne cesse d’augmenter.
Éric Lacroix, Ludovic Pommeret, Yan de Maroussem, Dawa Dachiri Sherpa et Yannick de Spéville
En 2010, Yan de Maroussem ressent le besoin de créer une course emblématique qui serait un condensé de ce que l’ile a de plus beau à offrir ; un parcours qui représenterai plus que jamais le Trail mauricien. Il lance un sondage et les réponses sont plus que positives. C’est ainsi que le Dodo Trail voit le jour ! Pour la première édition les participants ont le choix entre un parcours de 80km, un autre de 33km, et un parcours de 10km. Le 80km démarre à La Cambuse, passe par bois chéri, pétrin, mare longue, les gorges de la rivière-noire, Yémen, Tamarina, pour se terminer sur la plage devant l’hôtel la Pirogue. Quelques coureurs stars comme Dawa Dachhiri Sherpa (vainqueur UTMB 2003) et Ludovic Pommeret (Team Hoka, vainqueur UTMB 2016) sont au rendez-vous dès la première édition. 375 participants sont réunis sur les trois courses. Malgré la réussite de l’évènement Yan n’est pas satisfait du parcours, qui est selon lui trop roulant et trop similaire au Royal Raid. Avec quelques conseils de son ami Erik Clavery, et les résultats d’un nouveau sondage, Yan redessine un nouveau parcours, cette fois-ci avec beaucoup plus de caractère, de technicité, davantage de single tracks, incluant l’ascension ne nombreux sommets et des vues à couper le souffle. Le nouveau parcours, que nous connaissons aujourd’hui, commence alors au pied de la montagne du Morne et se termine à Tamarin, en passant par de nombreux sommets mythiques comme Piton Canot, le Piton de la Petite Rivière Noire, ou encore la Tourelle de Tamarin…
Le Dodo Trail, le Royal Raid, le Ferney Trail et plus récemment le Moka Trail sont des évènements qui ont amené le Trail au plus près du peuple mauricien, grâce au pouvoir de la presse et des médias. De plus, ces évènements attirent des coureurs internationaux de haut niveau, qui incite de plus en plus de coureurs mauriciens à s’aligner au niveau de la compétition : parmi les coureurs internationaux qui ont foulés les sentiers mauriciens on compte Ricky Lightfoot, Xavier Thevenard, Pascal Blanc, Erik Clavery, Dawa Dachhiri Sherpa, Ludovic Pommeret, Freddy Thevenin, Francois d’Haene, Iker Karrera, Landie Greyling, Laura Orgue, Maite Maiora, Estelle Caret, sans mentionner notre locale Marie Perrier, vainqueur des Championnats de France de Trail court 2018 … Ils tomberont tous sous le charme de nos sentiers boueux et nos sommets aux mille et une vues.
Non seulement ces courses réunissent les sportifs, quel que soit leur niveau, mais il permet tout aussi bien aux moins sportifs, aux marcheurs et surtout aux enfants d’y participer. D’année en année, les événements sportifs promeuvent l’aspect culturel du sport ; ces courses touchent le plus grand nombre et des dizaines d’enfants sont maintenant inscrits sur des distances allant de 4 à 10kms. Des familles, des groupes d’amis, des entreprises participent en groupe. Il ne s’agit pas seulement de courir ; les évènements trails permettent aux mauriciens de se réunir et partager ensemble un moment fait de rencontres, de sport et de bonne humeur.
Vainqueurs hommes par catégories des premiers championnats nationaux de Trail en 2016.
De gauche à droite, Vishal Ittoo, Henri Fayolle, Henri Julien et Yan de Maroussem.
« Ti pas ti pas » le trail a fait son chemin, et aujourd’hui l’association Rando-Trail et Nature compte plus de 1200 membres ; et certaines courses de la ligue, comme la course de Mare Longue en 2016 réunissent plus de 600 coureurs. Quant aux grand évènements comme par exemple le Ferney Trail, ils regroupent parfois plus de 2000 participants (aout 2015).
Outre cet engouement qui ne cesse de croitre, le niveau a lui aussi bel et bien augmenté. Les chronos ne cessent d’être améliorés au cours des dernières années. De plus en plus de coureurs représentent d’ailleurs le trail mauricien à l’étranger en s’inscrivant sur des grands événements comme le Grand Raid de la Réunion, ou encore les courses de l’UTMB. En 2019, l’Île Maurice a créé sa première sélection nationale et envoyer pour la première fois la crème de nos traileurs locaux aux Mondiaux IAAF de Mirandha Do Corvo au Portugal. Quant au calendrier local, il ne cesse d’être amendé pour laisser place à de nouvelles courses., mais aussi bien sur du Championnat de Trail, qui a défini pour la toute première fois les champions national de la discipline en 2016, où ont triomphés Henri Fayolle et Laurence Goilot sur le format long, ainsi que Marie Perrier et Xavier Verny sur le format court.
Le Trail est aujourd’hui plus que jamais reconnu comme un sport fédérateur, qui rassemble des coureurs de toutes les communautés et classes sociales du pays. La discipline permet à la fois aux débutants et aux amateurs de découvrir et redécouvrir les sentiers de l’ile ; et permet en outre aux athlètes de pouvoir exprimer leur talent en repoussant les limites du Trail local, tout en entretenant travaillant pour représenter au mieux le pays sur l’échiquier international de la discipline.
Qui sait ce que nous réserve désormais l’univers florissant du Trail mauricien ? C’est l’avenir qui nous le dira.
Le Saviez-Vous?
Notre équipe peut vous emmener découvrir l’Île sur une sortie trail-running exclusive et personnalisée au niveau, et au désir de découverte de chacun!
